LOS PADRES DE NEVILLE.

Harry giró la cabeza con rapidez. Habían descorrido las cortinas que ocultaban las dos camas del fondo de la sala, y dos visitantes iban por el pasillo: una anciana bruja de aspecto imponente, que llevaba un largo vestido verde, una apolillada piel de zorro y un sombrero puntiagudo decorado con un buitre disecado; y detrás de ella, con aire profundamente deprimido, iba... Neville.

Ilustración de M.S Corley.

     De pronto Harry comprendió quiénes debían de ser los pacientes de las camas del fondo. Miró alrededor con urgencia en busca de algo con lo que distraer a los demás, para que Neville pudiera salir de la sala sin ser visto y sin que le hicieran preguntas, pero Ron también había levantado la cabeza al oír el apellido "Longbottom", y antes de que Harry pudiera impedírselo, gritó: "¡Neville!"
    Éste dio un brinco y se encogió, como si una bala hubiera pasado rozándole la cabeza.

- ¡Somos nosotros, Neville! - exclamó Ron, muy contento, poniéndose en pie - . ¿Has visto...? ¡Lockhart está aquí! ¿A quién has venido a visitar tú?

-¿Son amigos tuyos, Neville, tesoro? - preguntó gentilmente la abuela de Neville, y se acercó a ellos. 

Parecía que Neville deseaba estar en cualquier otro sitio. Un intenso rubor se estaba extendiendo por sus rollizas mejillas, y no se atrevía a mirar a los ojos a ninguno de sus compañeros. 

¡Ah, sí! - exclamó su abuela mirando fijamente a Harry, y le tendió una apergaminada mano con aspecto de garra para que él se la estrechara -. Sí, claro, ya sé quién eres. Neville siempre habla muy bien de ti.
- Gracias - repuso Harry, y le estrechó la mano. Neville no lo miró: se quedó observándose los pies mientras el rubor de su cara se iba haciendo más y más intenso.

- Y es evidente que vosotros dos sois Weasley - continuó la señora Longbottom, y ofreció majestuosamente su mano primero a Ron y luego a Ginny -. Sí, conozco a vuestros padres, no mucho, desde luego, pero son buena gente, son buena gente... Y si no me equivoco, tú debes de ser Hermione Granger. - A Hermione le sorprendió mucho que la señora Longbottom supiera su nombre, pero de todos modos también le dio la mano -. Sí, Neville me lo ha contado todo sobre ti. Sé que lo has ayudado a salir de unos cuantos apuros, ¿verdad? Mi nieto es un buen chico - afirmó mirando a Neville con severidad, como si lo evaluara, y lo señaló con su huesuda nariz - , pero me temo que no tiene el talento de su padre.
 - Y esta vez señaló con la cabeza las dos camas del fondo de la sala lo que provocó que el buitre disecado oscilara peligrosamente.

-¿Cómo? - dijo Ron, perplejo. A Harry le habría gustado darle un pisotón, pero eso es algo que resulta mucho más difícil hacer sin que los demás se den cuenta cuando llevas vaqueros en lugar de túnica -. ¿Ese de allí es tu padre, Neville?

-¿Qué significa esto? - preguntó la señora Longbottom con brusquedad - . ¿No has hablado de tus padres a tus amigos, Neville? - Éste inspiró hondo, miró al techo y negó con la cabeza. Harry jamás había sentido tanta lástima por alguien, pero no se le ocurría ninguna forma de ayudar a Neville para salir de aquel apuro -. ¡No tienes nada de que avergonzarte! - exclamó la señora Longbottom con enojo -. ¡Deberías estar orgulloso, Neville, muy orgulloso! Tus padres no entregaron su salud y su cordura para que su único hijo se avergüence de ellos, ¿sabes?

- No me avergüenzo - dijo Neville con un hilo de voz. Seguía sin mirar a Harry y a los demás. Ron se había puesto de puntillas para mirar a los pacientes de las dos camas.

-¡Pues tienes una forma muy peculiar de demostrarlo! - le reprendió la señora Longbottom-. A mi hijo y a su esposa - prosiguió volviéndose con gesto altivo hacia Harry, Ron, Hermione y Ginny - los torturaron hasta la demencia los seguidores de Quien-vosotros-sabéis.  - Hermione y Ginny se taparon las bocas con las manos. Ron dejó de estirar el cuello para mirar a los padres de Neville y puso cara de pena-. Eran aurores, y muy respetados dentro de la comunidad mágica - continuó la señora Longbottom. Ambos tenían dones extraordinarios, y...Sí, Alice, querida, ¿qué quieres?

La madre de Neville, en camisón, se acercaba caminando lentamente por el pasillo. Ya no tenía el rostro alegre y regordete que Harry había visto en la vieja fotografía de la primera Orden del Fénix que le había enseñado Moody. Ahora tenía la cara delgada y agotada, los ojos parecían más grandes de lo normal y el pelo se le había vuelto blanco, ralo y sin vida. Tal vez no quisiera decir nada, o quizá fuera incapaz de hablar, pero le hizo unas tímidas señas a Neville y le tendió algo con la mano.

-¿Otra vez? -dijo la señora Longbottom con un deje de hastío -. Muy bien, Alice, querida, muy bien... Neville, cógelo, ¿quieres? - Pero Neville ya había estirado el brazo, y su madre le puso en la mano un envoltorio de Droobles, el mejor chicle para hacer globos -.  Muy bonito, querida - añadió la abuela de Neville con una voz falsamente alegre, y dio unas palmadas en el hombro a su nuera.

Sin  embargo, Neville dijo en voz baja:
-Gracias, mamá.

Su madre se alejó tambaleándose por el pasillo y tarareando algo. Neville miró a los demás con expresión desafiante, como si los retara a reírse, pero Harry no creía haber visto en su vida nada menos divertido que esa situación.

- Bueno, será mejor que volvamos- dijo la señora Longbottom con un suspiro, y se puso unos largos guantes verdes -. Ha sido un placer conoceros. Neville, tira ese envoltorio a la papelera, tu madre ya debe de haberte dado suficientes para empapelar tu dormitorio.    
    Pero cuando se marchaban, Harry vio que Neville se metía el envoltorio del chicle en el bolsillo. 
    La puerta se cerró detrás de ellos.
- No lo sabía - comentó Hermione, que parecía a punto de llorar.
- Yo tampoco - dijo Ron con voz ronca.
- Ni yo - susurró Ginny.

    Todos miraron a Harry.

- Yo sí - admitió él con tristeza-.  Me lo contó Dumbledore, pero prometí que no se lo revelaría a nadie...  Por eso fue por lo que enviaron a Bellatrix Lestrange a Azkaban, por utilizar la maldición cruciatus contra los padres de Neville hasta que perdieron la razón.

Extraído de "Harry Potter y la Orden del Fénix" de J.K. Rowling. Traducción de Gemma Rovira Ortega.